A Venezuela libertou sete norte-americanos, incluindo cinco executivos de petróleo, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, no sábado. Em troca, de acordo com o governo venezuelano, Washington libertou dois parentes do presidente Nicolás Maduro que eram “detido injustamente” pelos EUA.

Biden disse que Washington conseguiu negociar a liberdade de Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Alirio Zambrano, José Luis Zambrano, José Pereira, Matthew Heath e Osman Khan, que foram “detido injustamente” na Venezuela há anos.

Cinco desses indivíduos eram executivos da Citgo Petroleum Corporation, presos em 2017 por acusações de corrupção. Outro executivo da empresa, Gustavo Cárdenas, já havia sido liberado pelas autoridades venezuelanas em março.

Duas outras pessoas que foram libertadas são o ex-fuzileiro naval dos EUA Matthew Heath, que foi preso por acusações de terrorismo, e um homem da Flórida, Osman Khan, que foi detido por supostamente entrar ilegalmente no país vindo da Colômbia.

Em troca, segundo uma autoridade dos EUA, Biden concedeu indulto a Franqui Francisco Flores de Freitas e Efrain Antonio Campo Flores, ambos sobrinhos da esposa de Maduro. Em 2017, eles foram condenados a 18 anos de prisão por conspirar para importar cocaína para os EUA.

O governo de Maduro afirmou que Caracas, com base nos resultados das negociações em março com os EUA, conseguiu libertar dois de seus cidadãos que eram “injustamente” realizada nos EUA, enquanto os americanos foram liberados para “razões humanitárias.”

A troca teria ocorrido em um aeroporto em um terceiro país não especificado, com um funcionário dos EUA descrevendo a decisão de libertar os venezuelanos como particularmente difícil. “O presidente tomou uma decisão difícil, uma decisão dolorosa, e ofereceu algo que os venezuelanos têm procurado ativamente”, disse o funcionário à CNN, acrescentando que o “único resultado aceitável” para Biden era libertar os americanos.

A troca ocorre no momento em que o governo Biden aparentemente busca consertar os laços com a nação sul-americana. No início de junho, os EUA permitiram que várias empresas começassem a enviar petróleo venezuelano para a Europa. Segundo a Reuters, na época, os EUA esperavam que o petróleo do país sancionado ajudasse a UE a se tornar menos dependente da Rússia.

Vários meses antes, um grupo de altos funcionários dos EUA viajou para o país sul-americano rico em petróleo para se encontrar com o governo de Maduro.

Embora a agenda das negociações não fosse clara, o New York Times informou na época que o governo Biden procurava “separar a Rússia de seus aliados internacionais restantes” em meio ao conflito na Ucrânia.