Por Julia Payne e Scott DiSavino

LONDRES/NOVA YORK (Reuters) – Os preços do despencavam nesta sexta-feira para níveis não vistos desde janeiro, com o atingindo seu patamar mais alto em mais de duas décadas e com os temores sobre a demanda, já que o aumento das taxas de juros arrisca levar as principais economias à recessão.

Os futuros do petróleo recuavam mais de 5%, para cerca de 88,50 dólares por barril, por volta das 11h45 (horário de Brasília).

O petróleo negociado nos EUA (WTI) perdia mais de 6%, a 78,24 dólares o barril.

Isso colocava os dois mercados referenciais em um território tecnicamente sobrevendido. O WTI estava no caminho de ter o menor fechamento desde 10 de janeiro, e o Brent, o menor nível desde 13 de janeiro.

Para a semana, o WTI tinha queda de 7%, enquanto o Brent caía 6%, no quarto declínio semanal seguido, pela primeira vez desde dezembro.

Os contratos futuros da gasolina e diesel nos EUA também recuavam mais de 5%.

“O mercado de petróleo está sob forte pressão de venda, já que o norte-americano mantém uma forte trajetória de alta em meio a uma maior redução no apetite a risco”, disseram analistas da consultoria de energia Ritterbusch and Associates.

O dólar americano estava a caminho de seu maior fechamento em relação a uma cesta de outras moedas desde maio de 2002.

Um dólar forte reduz a demanda por petróleo tornando o combustível mais caro para compradores que usam outras moedas.