Exercícios da Otan que buscam melhorar as capacidades de dissuasão da aliança, envolvendo jatos estratégicos que podem transportar armas nucleares, começarão na segunda-feira, em meio a tensões crescentes com a Rússia sobre o conflito na Ucrânia.

Os exercícios ‘Steadfast Noon’ durarão até 30 de outubro e ocorrerão na Bélgica, no Mar do Norte e no Reino Unido. A OTAN descreveu os exercícios como “rotina” e “não vinculado a nenhum evento mundial atual”, enquanto insiste que nenhuma arma real será usada.

No total, 14 países e 60 aeronaves de vários tipos participarão do Steadfast Noon. Os aviões incluem caças de última geração, aviões de vigilância e aviões-tanque, bem como bombardeiros estratégicos norte-americanos B-52 com capacidade nuclear, que chegarão à Europa da Base Aérea de Minot, em Dakota do Norte.

“Este exercício ajuda a garantir que a dissuasão nuclear da aliança permaneça segura, protegida e eficaz”, observou a porta-voz da Otan, Oana Lungescu.

Na quinta-feira, a organização Belga Coalizão Contra Armas Nucleares instou o bloco militar a cancelar os exercícios, enfatizando que “em meio a altas tensões nucleares com a Rússia, é irresponsável” para participar dessas atividades.

Na quinta-feira, comentando sobre os exercícios, o coordenador do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse que o Steadfast Noon foi planejado bem antes do início da campanha militar da Rússia na Ucrânia no final de fevereiro. Ele acrescentou que os exercícios ocorrerão a mais de 1.000 km das fronteiras da Rússia.

Kirby continuou dizendo que os EUA esperam que a Rússia conduza seu próprio exercício nuclear estratégico anual em um futuro próximo. “Antecipamos o [Russians’] exercício vai durar vários dias”, afirmou, acrescentando que Washington acredita que incluirá ações “dentro dos limites normais”, como a implantação de ativos estratégicos. No entanto, Moscou ainda não anunciou nenhum exercício desse tipo.