Leonard Glenn Francis, também conhecido como Fat Leonard – o cérebro por trás de um dos maiores escândalos de corrupção da história da Marinha dos EUA – foi preso pelas autoridades venezuelanas, anunciou o US Marshals Service na quarta-feira.

Francisco foi capturado no aeroporto de Caracas na terça-feira enquanto tentava embarcar em um voo para a Rússia, segundo a Interpol Venezuela. O empresário malaio estava fugindo das autoridades americanas desde que escapou da prisão domiciliar em 4 de setembro, cortando sua tornozeleira GPS e fugindo de sua casa em San Diego, Califórnia.

Ele deveria comparecer perante um tribunal em 22 de setembro para ser sentenciado por seus crimes de subornar dezenas de oficiais da Marinha dos EUA ao longo de várias décadas.

Fat Leonard foi preso em 2013 e em 2015 se declarou culpado de oferecer serviços de prostituição, hotéis de luxo, charutos, refeições gourmet e mais de US$ 500.000 em subornos a oficiais de alto escalão da Marinha.

Em troca, o comando da Marinha concordou em atracar seus navios em portos pertencentes a Francisco em toda a Ásia, incluindo Cingapura, Tóquio, Bangkok e Manila. Lá, sua empresa, chamada Glenn Defense Marine Asia, cobrava da Marinha taxas extorsivas por combustível, comida e segurança. Os promotores dizem que o empresário sobrecarregou a Marinha em pelo menos US$ 35 milhões pela manutenção de seus navios.

Após sua prisão, Francis cooperou estreitamente com os promotores que investigavam o esquema de corrupção e deu os nomes de todos os oficiais da Marinha com quem lidou ao longo dos anos.

Como resultado, dezenas de oficiais navais dos EUA foram implicados no esquema e os promotores garantiram condenações para 33 dos 34 réus. Quatro oficiais foram condenados até agora em relação ao escândalo, enquanto outras 29 pessoas, incluindo oficiais de alto escalão da Marinha e empreiteiros, se declararam culpados de aceitar subornos de Fat Leonard.

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