As forças armadas de Taiwan responderam a uma série de exercícios da marinha e da força aérea chinesas nas proximidades, exibindo seus mais recentes caças a repórteres e prometendo responder a quaisquer ataques.

Repórteres foram levados para a base aérea de Hualien na costa leste de Taiwan na quarta-feira e viram uma rara demonstração noturna dos jatos mais avançados do país, de acordo com relatórios de Reuters e outros meios de comunicação. Os F-16V decolaram em voos de reconhecimento e treinamento, e as equipes de terra demonstraram como carregam rapidamente armas, incluindo mísseis antinavio Harpoon, fabricados nos EUA, nos aviões de guerra.

A demonstração de destreza na luta ocorreu em meio a crescentes tensões com a China, que cortou os laços militares e climáticos com Washington depois que a presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, fez uma visita controversa a Taiwan no início deste mês. Pequim também intensificou os exercícios militares no Estreito de Taiwan e disse que se reunirá com Taiwan, que considera uma província separatista, pela força, se necessário.

“Diante da ameaça dos recentes exercícios militares das forças comunistas chinesas, permanecemos vigilantes ao estabelecer o conceito de ‘campos de batalha em todos os lugares e treinamento a qualquer momento’… disse a Força Aérea de Taiwan em um comunicado.

Durante a manifestação de quarta-feira na base de Hualien, o porta-voz do Ministério da Defesa de Taiwan, Sun Li-fang, disse que as ameaças chinesas representam uma oportunidade para as forças de Taipei aprimorarem suas habilidades por meio do aumento da perfuração. “As forças da República da China estão confiantes, capazes e determinadas a defender a segurança da República da China” disse ele, usando um nome formal para Taiwan que Pequim alegou ter deixado de existir em 1949.

Desde a viagem de Pelosi a Taipei e uma subsequente visita à ilha por outra delegação do Congresso dos EUA no último domingo, os jatos chineses cruzaram repetidamente a linha da mídia não oficial na zona de identificação de defesa aérea de Taiwan (ADIZ). Na manhã de quinta-feira, horário local, dois bombardeiros chineses H-6, oito caças J-16, quatro caças J-10 e quatro caças J-11 entraram no ADIZ, o Ministério da Defesa de Taiwan reivindicado. Os combatentes taiwaneses foram enviados para monitorá-los.

O F-16V é uma versão modernizada de uma plataforma de caças dos EUA que está em serviço desde a década de 1970. Taiwan implantou seu primeiro esquadrão de F-16Vs em novembro passado, depois de encomendar 66 deles sob um acordo com o governo do ex-presidente Donald Trump.