Moda é sinônimo de auto-expressão, e Niki e Ritika Shamdasani criaram toda uma marca de roupas a partir da necessidade de se sentirem vistas na indústria da moda. Quando uma pesquisa por roupas para usar em um casamento indiano deixou-os de mãos vazias, as irmãs começaram a trabalhar criando sua própria marca de moda sob medida para seus estilos pessoais. Sani, uma versão abreviada de seu sobrenome, é uma marca de roupa formal inspirada em sua cultura do sul da Ásia. Do velho dilema “não tenho nada para vestir”, as irmãs criaram um empresa de roupas sustentáveis que combina cultura e comunidade.

“Não tínhamos uma grande comunidade de indianos americanos ou sul-asiáticos americanos”, disse Niki ao POPSUGAR sobre ter nascido e crescido em Fayetteville, Carolina do Norte, depois que seus pais emigraram da Índia. Crescendo em sua pequena cidade natal predominantemente branca, as irmãs Shamdasani se sentiram deslocadas. Não foi até que um casamento de família os enviou em busca de roupas tradicionais para convidados de casamento do sul da Ásia que eles perceberam a importância de disponibilizar roupas do sul da Ásia para os consumidores ocidentais.

Inspiradas por seu dilema pessoal, as irmãs criaram uma linha de roupas formais específicas para casamentos. “Para nós, fez muito sentido começar nesta categoria, trazer todos para a cultura de uma forma que não havia sido feita antes, de uma forma que parecesse acessível e acessível”, diz Niki.

Eles viram seu maior sucesso em TikTok. Na plataforma, as irmãs mantêm uma base de fãs dedicada que tornou seus negócios “100 vezes mais fortes do que antes” e influenciou a maneira como desenvolvem sua empresa. “O que encontramos no TikTok não foi apenas uma comunidade indígena americana”, diz Ritika. “Era uma comunidade interessada na cultura como um todo.” Ao aumentar seus seguidores no TikTok, as irmãs Shamdasani, agora conhecidas como irmãs Sani, esperam transformar as conversas sobre apropriação da cultura em conversas sobre a valorização da cultura. “Há tanto sobre [South Asian fashion] que foi retirado e removido de seu contexto, e queremos trazer esse contexto de volta para as roupas”, diz Ritika.

Seus esforços claramente valeram a pena. Em 2020, Sani se tornou a primeira marca do sul da Ásia a aparecer na Rent the Runway e esgotou em apenas 48 horas. Em abril, eles atingiram outro marco importante. “Lançamos oficialmente a moda do sul da Ásia pela primeira vez em Nordstrom”, diz Ritica.

Fonte da imagem: Justin Eisner

Quando a Sani foi fundada, Niki seguia carreira em consultoria e capital de risco enquanto Ritika ainda estava no ensino médio, tomando a decisão de co-liderar uma empresa de moda sem precedentes. “Acho que a moda, para nós dois, foi um 180 em termos das indústrias em que esperávamos estar”, diz Ritika.

Felizmente, a dupla herdou o espírito empreendedor de seus pais, que administram uma empresa familiar há décadas. Entre estudar e trabalhar, as irmãs também conciliavam as responsabilidades comerciais: design, marketing e produção. A experiência, dizem eles, os aproximou, ensinando-os a “discordar produtivamente” e operar de acordo com os estilos de trabalho um do outro – e ganhar um lugar na lista 30 Under 30 da Forbes em 2023.

Juntas, a dupla seleciona manualmente o bordado, miçangas e cutwork para todas as suas novas peças – que eles criam com a ajuda de parceiras de fabricação de propriedade de mulheres na Índia – tendo o cuidado de considerar a funcionalidade também. (Por exemplo, muitos de seus designs incluem bolsos). Uma peça, em particular, apresenta até um langa destacável – um vestido tradicional usado no sul da Índia – para facilitar a dança em casamentos. Outro visual que está por vir, apelidado de “Not Your Nani’s Nighty”, é um design confortável e chique inspirado na camisola de sua avó.

Além de criar roupas funcionais, Niki e Ritika tentam garantir que os trabalhadores com quem trabalham tenham condições de trabalho seguras. Eles também usam materiais de estoque para criar suas roupas formais, fazem peças sob encomenda para evitar desperdício de estoque e produzem suas roupas casuais em pequenos lotes. “No final das contas, trata-se de como podemos ser uma marca o mais responsável possível”, diz Niki.

À medida que sua marca continua a evoluir, as irmãs esperam transformar a Sani em um balcão único para casamentos de destino introduzindo peças mais casuais em sua coleção, incluindo conjuntos, calças e saias combinando. “É tudo sobre quais são as histórias que podemos contar por trás de cada produto”, diz Niki. Além da moda, eles planejam transformar a Sani em uma marca de 360 ​​graus que celebra a cultura do sul da Ásia por meio de comida, música e “todas as formas como a cultura se cruza com a sociedade”. Ritika acrescenta: “Nós realmente queremos ser uma marca de estilo de vida que se cruza em todos os lugares onde a cultura se cruza”.