Conhecida como a “Mulher Maravilha da Vogue”, Leiomy Maldonado possui um impressionante currículo de colaborações com artistas como Willow Smith e Icona Pop. Você também pode tê-la visto como uma das juízas do HBO Max mostra “Lendário”, uma competição de dança inspirada no mundo do salão de baile. Dez casas competem entre si em batalhas semanais de moda, com um tema diferente guiando cada episódio.

Para a dançarina de 35 anos nascida no Bronx, a experiência de estar no show foi divertida, mas também profundamente gratificante. Ela há muito deseja uma oportunidade para a cultura de salão de baile “ser celebrada e exibida em um palco dessa magnitude”.

“Para ser algo que eu faço parte, isso é tão importante para mim”, disse Maldonado à POPSUGAR. “Eu tenho ouvido de tantas pessoas diferentes [about] como aprenderam a aceitar seus irmãos, ou aprenderam a aceitar seus filhos, e aprenderam a aceitar ou entender um pouco mais a comunidade LGBT. Para mim, isso é um sucesso.”

Maldonado conheceu o voguing em um Boys and Girls Club em seu Bronx natal, através de alguém que acabou se tornando seu primeiro mentor trans. Ela foi cativada pela forma de arte e ansiosa para aprender mais. Alguns dias depois, quando eles se encontraram novamente, ela entregou uma fita VHS.

“Fui para casa e coloquei isso no videocassete”, lembra Maldonado. “Eu automaticamente fui puxado para o país das maravilhas que é basicamente o salão de baile. Depois disso, comecei a frequentar programas LGBTQ+ depois da escola. E conheci outros voguers lá. E a partir daí, fui apresentado à minha primeira casa.”

Em 2003, ela desfilou pela primeira vez e “foi cortada”, como ela diz, embora a experiência só tenha alimentado ainda mais sua paixão pelo vogue. “Eu estava tão ansiosa para chegar lá e mostrar o que aprendi por conta própria, e uma vez que fui cortada, para mim, foi como uma coisa do tipo ‘oh, bem'”, diz ela. “Eu não esperava fazer o bem de qualquer maneira, mas isso não me impediu de querer competir mais e voltar lá.”

Maldonado parece ter uma propensão a saltar para o desconhecido. Recentemente, ela se juntou a um grupo de líderes comunitários LGBTQ+, incluindo Barata da lei e Tess Holliday, em um painel de discussão para a Metaverse Culture Series “Dream House”. Eles discutiram identidade, família escolhida e segurança e cultura no metaverso.

Abaixo, POPSUGAR se junta a Maldonado no metaverso para conversar sobre vestir avatares, fazer as malas para as aventuras de verão e todas as lições de vida que o voguing lhe ensinou.