Uma das questões críticas nas eleições de meio de mandato dos EUA em 2022 é o crime. Na semana passada, uma Consulta Politico-Manhã votação descobriu que 77% dos entrevistados acreditam que o crime violento é um problema significativo em todo o país. No entanto, 17% veem isso como um problema menor e apenas 2% dizem que não é um problema.

Um dos principais motivos pelos quais a maioria das pessoas concorda com o crime pode ter a ver com o que é retratado na mídia. A mídia corporativa pode estar exibindo seletivamente histórias assustadoras e anedotas seletivas para chamar a atenção para o crime, garantindo assim que os orçamentos da polícia permaneçam altos após os apelos para ‘desfinanciar a polícia’. Ou pode ser apenas das experiências vividas pelas pessoas. Afinal, na minha última viagem aos Estados Unidos, eu estava a minutos de ser apanhado em um tiroteio em apenas meus primeiros dias.

Uma questão-chave mina tudo isso: de acordo com o FBI de 2021 Estatisticasos crimes violentos caíram 1% entre 2020 e 2021. No entanto, os homicídios aumentaram 4,3% em comparação com um salto de 29,4% em 2020 – mas os roubos diminuíram 8,9%, o que o FBI disse ser o principal motivo da redução geral dos crimes violentos.

Mas você deve ter notado um deslize crucial com esses dados, a saber, que eles estão incompletos. Como afirma o FBI Crime Data Explorer, “as estatísticas de crime estimadas do FBI para o país são baseadas em dados recebidos de 11.794 de 18.806 agências de aplicação da lei no ano”. Isso significa que os dados não levam em consideração a cidade de Nova York e Los Angeles.

Os números do FBI são como o país entende o crime, especialmente as tendências. Sem dados confiáveis, ninguém pode realmente entender o que está acontecendo, o que abre a porta para os políticos e a mídia explorarem os dados (ou a falta deles) em benefício próprio. A questão do crime então fica totalmente divorciada da realidade e se transforma em uma pequena disputa política.

Primeiro, uma nota sobre por que isso aconteceu. Não é por causa de alguma conspiração profunda destinada a desinformar o público. Em vez disso, a agência implementou uma mudança planejada há muito tempo do antigo programa nacional de coleta de dados sobre crimes, o programa Uniform Crime Reporting (UCR), para o National Incident-Based Reporting System (NIBRS). Em teoria, isso deveria fornecer informações mais detalhadas sobre cada incidência de crime – mas muitas agências, incluindo a maioria em cinco dos seis estados mais populosos, ainda não mudaram.

Quando a coleta de dados for concluída, devemos ter muito mais com que trabalhar. Um dos principais problemas com o antigo sistema de coleta de dados é que ele não incluía detalhes importantes, como a hora do dia do crime ou a demografia das vítimas. Também não foi atualizado para crimes modernos, como cyberstalking, e omitiu os crimes menos graves cometidos ao lado de crimes mais graves. Por exemplo, se alguém foi pego sequestrando e assassinando um indivíduo, apenas o assassinato seria contado.

O FBI estava ciente desse problema desde 1988, quando o NIBRS foi lançado. As agências tiveram a escolha de como denunciar seu crime, seja com o antigo UCR ou com o novo e aprimorado NIBRS. Mas em 2015, o governo do presidente Barack Obama decidiu abolir a desatualizada UCR até 2021 para sincronizar os dados nacionais e fornecer uma imagem mais detalhada das tendências do crime. Isso nos leva ao problema que temos hoje.

E também não parece que a transição acontecerá de forma limpa tão cedo. O FBI também publicou recentemente os números do primeiro trimestre deste ano e apenas 56% das agências conseguiram reportar com sucesso. Mais do que provavelmente, o crime não será relatado com precisão por vários anos, o que só agravará o problema. Será mais difícil para qualquer um verificar as afirmações feitas por políticos e pela mídia sobre o crime.

Isso será especialmente preocupante, pois o debate sobre a mudança do policiamento como o conhecemos continua no país após o assassinato de George Floyd. A lógica predominante é a de que ‘mais polícia equivale a menos crime’, mas essa lógica ignora o que constitui ‘crime’, já que um crime é definido por pessoas no poder, que determinam onde, quando e como encontrar tais atos.

Também é relatado pela própria polícia, que tem interesse próprio em denunciar crimes em excesso ou subnotificação, dependendo dos ventos políticos contrários. Finalmente, o foco a laser em picos de crimes de rua – que podem ser explicados pela mudança de coleta de dados do FBI – desmente o fato de que alguns dos crimes mais prejudiciais, crimes de colarinho branco e crimes corporativos, são lamentavelmente subnotificados e subprocessados.

Ao todo, a questão do crime é infinitamente complexa e qualquer conjunto de dados destinado a explicar fenômenos sociais intrincados sempre ficará aquém. Mas isso não impedirá os atores políticos de tentar fazer exatamente isso para sustentar os sistemas de poder.