Ninguém poderia ter previsto o caos que se desenrolou na experiência Yeezy Season 9 de Ye (anteriormente Kanye West) em 3 de outubro. Um dia depois de abrir o desfile da Balenciaga com equipamento de segurança, o rapper que virou estilista fez um desfile surpresa durante Semana de Moda de Paris, recebendo celebridades e figuras influentes da indústria na primeira fila, incluindo Jaden Smith, Anna Wintour e John Galliano. Semelhante a seus eventos anteriores, Ye incorporou um aspecto de performance com um coral infantil e estreou uma próxima faixa criada com James Blake, mas o verdadeiro choque veio quando Selah Marley, filha de Lauryn Hill, desceu a passarela em uma camisa preta grande que diz ” Vidas Brancas Importam” na parte de trás.

Um contraponto ao Vidas negras importam movimento lançado em resposta à brutalidade policial e aos assassinatos sem sentido de negros na América, “White Lives Matter” foi declarado slogan da supremacia branca pelo Liga Anti-Difamação. A mesma frase foi colada na parte de trás do moletom de Ye quando ele iniciou a experiência com um discurso, dizendo: “Você não pode me controlar. Esta é uma situação incontrolável”.

Desde usar o chapéu “Make American Great Again” de Donald Trump até dizer que “a escravidão foi uma escolha” ou “Harriet Tubman nunca libertou escravos”, West fez muitas escolhas questionáveis ​​ao longo dos anos enraizadas na anti-negritude. Enviar esta mensagem pela passarela pode ser seu ato mais prejudicial até agora. E várias celebridades, formadores de opinião da indústria e usuários de mídia social estão se manifestando.

Editor de moda premiado Gabriella Karefa Johnson descreveu o projeto como “profundamente ofensivo, violento e perigoso”. Van Lathan Jr. explicou sucintamente no Instagram, escrevendo: “não precisamos de um lembrete do valor das vidas brancas. A América é um santuário para o valor das pessoas brancas. Esta mensagem é reacionária a uma mensagem afirmando o valor das vidas negras, que nunca valeu nada na América. Em sua intenção, é uma noção de supremacia branca, porque postula que não podemos conversar sobre o valor dos negros sem conversar sobre o valor dos brancos, o que é foda A noção de que SEMPRE tem que ser sobre pessoas brancas na América é incrivelmente frustrante, emocionalmente desgastante e todo o problema. Mas aqui está Kanye, aparentemente centralizando essa noção.”

Jaden Smith saiu do show depois de ver a camisa “White Lives Matter” de West, e ele não foi o único. “Eu tive que mergulhar”, ele twittou. “Eu não me importo com quem é se eu não sentir a mensagem de que estou fora.”

Após a reação, West respondeu com uma história no Instagram atacando o movimento anti-brutalidade policial. “Todo mundo sabe que Black Lives Matter foi uma farsa. Agora acabou. De nada”, disse ele. Ele então atacou Karefa-Johnson em uma série de posts inflamatórios, atacando seu guarda-roupa e declarando que ela não é uma pessoa da moda, apesar de seus anos de experiência, estilo pessoal celebrado e trabalho premiado como estilista e editora.

A mensagem de Karefa-Johnson, que foi repetida por vários outros, ainda ressoou independentemente dos ataques pessoais de Ye. Não há nada de revolucionário em sua camisa ou em sua cooptação da linguagem supremacista branca. Ele segurou um microfone para os fanáticos que já vivem por esse mesmo slogan, gerando choque sem qualquer valor.

Quando alguém de sua estatura faz algo tão problemático, tão profundamente enfurecedor, a questão de dar ou não tempo de antena sempre paira no ar. Ao continuar a se envolver com seu trabalho, repórteres, celebridades e usuários nas redes sociais estão amplificando sua mensagem mesmo quando a denunciam. Essa atenção poderia servir melhor aos designers de cor que desfilaram durante a Fashion Week, em vez de gerar buzz em torno de Ye e, assim, permitir seu comportamento indefensável.

Seu programa continha todos os elementos de uma produção cultural de indignação clickbait, e ele conseguiu se tornar o centro da conversa. Ye chamou a si mesmo de líder durante seu discurso, mas com suas táticas de bullying online e mensagem de supremacia branca, ele está claramente levando na direção errada.